为什么老虎是橙色的?

虎(学名:Panthera tigris ;英文名:Tiger),是哺乳纲的大型猫科动物;毛色浅黄或棕黄色,满身黑色横纹;头圆、耳短,耳背面黑色,中央有一白斑甚显著;四肢健壮有力;尾粗长,具黑色环纹,尾端黑色。


作为丛林里的霸主,老虎的潜伏能力是一流的,它遇到猎物时会伏低,并且寻找掩护,慢慢潜近,等到猎物走近攻击距离内,就突然地跃出,攻击背部,这是为了避免遭到猎物反抗所伤到。老虎会先用爪子抓穿猎物的背部并且把它拖倒在地,再用锐利的犬齿紧咬住它的咽喉使它窒息,直到猎物死亡才松口。


但是,或许你会疑惑:为什么老虎会是橙色的呢?如果老虎是绿色的,那不是更有利于它潜伏吗?


虽然老虎在我们的眼中非常显眼,但在人家的主要猎物——鹿眼里,老虎可一点都不显眼啊。


人类有正常的色彩视觉,能够看到红色、蓝色和绿色,但鹿的眼睛只能吸收蓝光和绿光,因此它们像部分色盲患者一样,“患有”红色色盲,这就意味着,老虎被毛的橙色在它们看来其实是绿色的,可以和背景色完美地融为一体、难以分辨。

科学家用计算机对给定动物被其它动物发觉的难易度进行了估测,他们利用该动物生活环境的照片生成特殊色彩图片,借此判断该动物的伪装色能否融入环境色当中。

在三色觉观察者(也就是拥有三种视锥细胞的生物)看来,老虎的被毛呈橙色,并不带绿色。然而,在二色觉观察者看来,老虎的颜色其实可以使其很好地与绿色的森林环境融为一体。



或许读者会问:欸干为什么老虎不要直接进化出绿色皮肤呢?那样不是更方便?既可以抓鹿这种只有两种视锥细胞的动物,也可以抓人类这种有三种视锥细胞的动物,不好吗?

好是好,但重点是:哺乳动物不可能长出绿色的毛发,除非“哺乳动物的生化系统发生巨变”才行。

目前只有一种已知哺乳动物可以长出绿毛,而且还是通过“作弊”实现的:有一种树懒身上会长出绿藻,看上去就像长了绿毛一样。

除了老虎橙色的皮毛,事实上,黑色的条纹也能在一定程度上“拆散”老虎的轮廓,无论观察者拥有哪种色彩视觉,这些条纹都能有效隐藏老虎的形状。

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